Belles de nuit
Mal aimées - car aux moeurs pour le moins méconnues - les Chauves-Souris n'en demeurent pas moins des petits animaux fort sympathiques.
Il est vrai que ces petites bêtes n'en finissent pas de nous étonner, à commencer par leur allure!
Ces drôles de petits mammifères (eh non! ce ne sont pas des oiseaux) sont en effet parmi les seuls à savoir voler et, le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elles s'y prennent plutôt bien.
Du reste, certaines volatiles feraient bien de s'inscrire aux cours du soir lorsque Dame Chauve-souris aura la bonne idée de se lancer dans la pédagogie par la formation accélérée... Cours du soir bien évidemment puisque tout le monde l'aura compris : ces étrangers souris ayant décidé de ne rien faire comme le commun des créatures, se mettent en activité lorsque le commun des mortels rejoint sa couche moelleuse!
Autre caractéristique : n'étant nullement dotées d'une vue extraordinaire, les chauves-souris ont tout bonnement inventé le radar! Inaudibles pour nous autres humains, les sons émis par ces (décidément bien bizarres) bestiaux, réfléchissent un écho sonore lorsqu'ils viennent frapper un objet ou un obstacle quelconque. Ce radar, s'il est indispensable pour se déplacer rapidement sans casse, l'est également pour attraper quantités d'insectes, ceux-ci constituant le principal aliment de toutes les espèces que l'on peut rencontrer sous nos latitudes(1)...
Nous sommes là bien loin du cliché largement répandu selon lequel les chauves-souris sont toutes d'affreuses suceuses de sang.
Certes cela existe (2), inutile pour autant de généraliser !
La mauvaise réputation que traînent nos belles, outre cette fâcheuse manie de s'acoquiner avec le premier Dracula venu, ne s'arrête du reste pas à ces inepties : c'est ainsi que certaines croyances populaires continuent invariablement à associer chauves-souris et sorcières et à effrayer la gent féminine aux cheveux longs...
Pourtant, pour qui a observé un tant soit peu ces bêtes en chasse, on ne peut que demeurer admiratif par leur formidable adresse au vol : bien malin en effet l'insecte capable de leur échapper. De même, hormis une panne inopinée de radar (personne n'est à l'abri de ce type de défaillance n'est-ce pas ?), à part donc un incident mécanique exceptionnel, aucun obstacle ne saurait avoir raison de notre héroïne.
Ce type d'idées reçues qui a longtemps ternie le renom de l'ensemble des chauves-souris, bien qu'encore présentes dans l'esprit de nombreux néophytes, est aujourd'hui, fort heureusement, plus rarissime !
L'étude et l'observation de ce curieux animal, de ses moeurs décidément particulières... ont en effet révélés que, non seulement il ne représentait aucun danger pour l'Homme mais qu'à fortiori, il lui était bien utile...!
Fort de ce savoir donc et de plus en plus conscient des réelles menaces qui continuent de planer sur l'ensemble des populations de Chiroptères, l'Homme dans son infini mansuétude, alla donc jusqu'à leur octroyer la statut d'espèces protégées !
Il était temps car, en plus des multiples persécutions subies dans un passé encore proche, la destruction de nombreux habitats naturels (arbres creux, haies...), les grottes murées, l'accès à certains greniers définitivement condamnés, les multiples dérangements pendant l'hibernation, l'intoxication des proies par les pesticides... tout cela a bien failli causer la disparition de la charmante créature en question !
Prétendre qu'aujourd'hui les chauves-souris sont tirées d'affaire serait pour autant quelque peu présomptueux : en matière de protection tant de l'environnement que des animaux, rien n'est jamais acquis : la moindre erreur peut en effet rapidement et irrémédiablement anéantir des années de protection assidue.
Les progrès en la matière sont cependant énormes et grâce à quelques passionnés et à leur acharnement à faire connaître et aimer leurs protégées, l'évolution est considérable.
(1) Une trentaine d'espèces sont recensées en Europe et la majorité sont présentes en France. L'ordre des Chiroptères compte environ 1 000 espèces de par le monde !
(2) Le vampire, espèce sud américaine, se nourrit indifféremment d'insectes, de fruits et de sang prélevé autant sur des animaux que des hommes endormis. Cette "ponction" régulière, parfaitement indolore, peut à terme être fatale à la victime... Outre les insectivores -telles les espèces européennes - certaines chauves-souris sont frugivores (comme les Rousettes).
Article de Jean-Louis SCMITT
1999