La famille du Castor : sa vie
Reproduction
Les castors ont un instinct social développé. Ils sont monogames et forment des couples durables. Les saisons des amours est variable selon les régions où vivent ces animaux. Cependant le rut se produit en hiver, en principe en février, mars.
La gestation dure environ 2 mois et la naissance de 2 à 4 petits a lieu à l'intérieur de la hutte. Les nouveaux nés sont aveugles et poilus. La femelle allaite ses petits pendant environ un mois. Les jeunes ne savent pas nager et sont très maladroits. La femelle peut les transporter entre ses incisives. Ils vont habiter avec les parents pendant environ 2 ans, jusqu'à leur puberté, malgré la naissance d'une nouvelle portée au printemps suivant. Ensuite ils seront expulsés de la famille et devront trouver un nouveau territoire.
Cependant il est plutôt rare de voir deux castors ou plus ensemble, et chacun semble faire preuve d'esprit d'indépendance.
Comportement
La nage :
Le castor nage avec ses pattes de derrière, par poussées simultanées, et tient celles de devant repliées contre la poitrine. Il reste en moyenne 5 à 6 minutes sous l'eau, cependant il peut rester jusqu'à 20 minutes en apnée.
La marche :
Très peu à l'aise sur terre, il ne s'écarte pas à plus de 30 m de l'eau en principe. Un homme marchant vite peut le rattraper dans sa course. Il peut escalader des rives abruptes.
La voix :
Grognements légers, miaulements chez les petits, le castor est discret. Cependant Grey Owl dit qu'on croirait de loin entendre des gens parlant à voix basse. Le bruit que produit le fait de ronger les arbres est plus audible.
Le marquage du territoire :
Le castor marque son territoire au moyen du fameux castoréum. Sur "une petite éminence de boue, le castor pétrit de la vase entre ses jambes de derrière, éjecte une retentissante diarrhée et retourne à l'eau pour recommencer quelques mètres plus loin" (R. Hainard dans "Mammifères d'Europe").
Ce rite est accompli avec des grincements de dents et de reniflements. La femelle dépose aussi du castoréum.
D'après le dossier "Castor d'Europe" de l'ASPAS